Energisamarbeid mellom Irland og Storbritannia har vært et sentralt tema det siste tiåret. Vindkraft på land og til havs spiller en avgjørende rolle i begge lands overgang mot en mer bærekraftig energiforsyning, spesielt med tanke på samarbeid om utvikling av infrastruktur som vindparker og sammenkoblede kraftnett. Siden begge land jobber aggressivt mot sine egne avkarboniseringsmål, er potensialet for avansert energisamarbeid mer lovende enn noen gang.
De siste årene har vindenergiens rolle som fornybar energikilde blitt stadig viktigere på grunn av internasjonale forpliktelser for å bekjempe klimaendringer. Spesielt Storbritannia har vært verdensledende innen bygging av vindkapasitet til havs, mens Irland har vist økende interesse for å utnytte sitt enorme vindpotensial, både på land og til havs.
Initiativer for energisamarbeid mellom Irland og Storbritannia
Først og fremst er energisamarbeidet mellom Irland og Storbritannia basert på felles implementering av nøkkelinfrastruktur som vindparker og strømnett. I tillegg til det er det en naturlig synergi mellom begge land for å utvikle fornybare kilder på grunn av deres geografiske plassering, som gir konstant og sterk vind på kysten.
I juli 2023 presenterte Irland sin National Hydrogen Strategy, og fremhevet intensjonen om å utvikle 2 GW hydrogenproduksjon gjennom offshore vindparker innen 2030. Denne strategien er i tråd med innsatsen til Storbritannia, som har et enda større mål ambisiøst å oppnå 50 GW av vindkraft til havs samme år.
Felles aksjoner i vindparker
De siste årene har Storbritannia og Irland trappet opp samarbeidet og signert store avtaler for å utvikle havvindparker. Et slikt initiativ er Storbritannias inkludering i North Seas Energy Cooperation (NSEC), et avtaleavtale signert av Storbritannia og EU-kommisjonen for å integrere nett og utvikle offshore vindenergi.
Denne innsatsen har blitt supplert med samarbeid mellom selskaper i begge land, slik som partnerskapet mellom ESB, Irlands forsyningsselskap, og Ørsted, verdensledende innen offshore vindenergi. Denne avtalen har potensial til å generere opptil 5 GW fornybar energi gjennom havvindprosjekter. ESB og Ørsted utforsker også komplementære prosjekter som produksjon av grønt hydrogen gjennom elektrolyse, som forventes å spille en viktig rolle i avkarboniseringen av tungindustri og transport.
Felles infrastrukturutvikling
En sentral del av vellykket energisamarbeid mellom Irland og Storbritannia ligger i å utvikle infrastrukturen som er nødvendig for å transportere energien som produseres. For tiden er det flere sammenkoblingsprosjekter på gang, som tillater utveksling av elektrisitet mellom begge land og hjelper dem å få mest mulig ut av den fornybare energien som genereres.
Storbritannia har et viktig sammenkoblingsnettverk med andre europeiske land, som letter eksport og import av energi. I 2022 importerte den 9 % av elektrisiteten sin; Imidlertid forventes dette tallet å synke ettersom Storbritannia styrker sin kapasitet til å produsere ren energi og eksportere den, spesielt til land som Frankrike, som er sterkt avhengige av kjernekraft.
I tillegg til eksisterende nettverk er det prosjekter på gang for å utvikle hybride havvindparker, som vil fungere både som generatorer av ren energi og som sammenkoblinger mellom ulike land. Disse prosjektene inkluderer etableringen av energiøyer i Nordsjøen, som kan generere opptil 30 % av total offshore vindenergi innen 2050.
- Felles utvikling av vindparker til havs: Samarbeidet mellom Irland og Storbritannia, sammen med flere europeiske land, har tillatt havvindprosjekter å spre seg i Nordsjøen, spesielt med de ambisiøse målene som er satt for 2030.
- Nordsjøen som energiknutepunkt: Mer enn 75 % av europeisk vindkraft til havs genereres i Nordsjøen, med nye prosjekter som offshore-hybrider som tar sikte på å maksimere effektiviteten til denne teknologien.
- Stordriftsfordeler og fornybar energi: Samarbeidet mellom begge land søker ikke bare å produsere energi, men også generere stordriftsfordeler som gjør bruken av fornybar energi mer tilgjengelig og lønnsom.
Utfordringer å overkomme i energisamarbeid
Til tross for fremgang er det flere utfordringer å ta tak i for å sikre at energisamarbeidet mellom Irland og Storbritannia når sine langsiktige mål. Blant hovedhindringene er problemer knyttet til nettverket, planlegging og finansiering. Kraftnett i begge land trenger betydelig modernisering for å håndtere økt fornybar energiproduksjon.
I tillegg byr byggingen av ny vindinfrastruktur og dens koblinger til nettet også på utfordringer, som behovet for å overholde miljøforskrifter og minimere den negative påvirkningen på det marine biologiske mangfoldet. Vindparker, selv om de er miljøvennlige, krever nøye planlegging for å unngå forstyrrelse av marin fauna.
Den grønne hydrogen push
Et av nøkkelelementene i energiomstillingen er grønt hydrogen, en energikilde som vil være avgjørende for avkarbonisering, spesielt i vanskelige sektorer som tungindustri og sjø- eller lufttransport. Irland og Storbritannia har identifisert dette som en nøkkelmulighet for å komplementere vindenergi.
Grønt hydrogen produseres ved elektrolyse av vann ved bruk av elektrisitet fra fornybare kilder, slik som vindparker produserer. Denne energien kan lagres og brukes i en lang rekke sektorer. I følge nylig publiserte strategier fra begge regjeringer, innen 2030, vil halvparten av Storbritannias lavkarbonhydrogenproduksjon være grønt hydrogen.
Anslag for fremtiden til vindenergi i begge land
Fremtiden for energisamarbeidet mellom Irland og Storbritannia ser lovende ut, spesielt med tanke på de langsiktige målene. Innen 2030 forventes Irland å nå 7 GW offshore vindkapasitet, mens Storbritannia vil nå 50 GW, og konsolidere seg som en av hovedmaktene innen offshore vindenergi over hele verden.
Videre forventes grønt hydrogen å spille en nøkkelrolle i begge land. Mens Irland vil fokusere mesteparten av sin produksjon på havvind, vil Storbritannia se etter å komplettere sin infrastruktur på land og til havs for å maksimere energieffektiviteten og redusere avhengigheten av fossilt brensel.
Med implementeringen av disse retningslinjene og strategiene forventes det en betydelig reduksjon i karbonutslipp, noe som ikke bare vil komme disse to landene til gode, men også resten av Europa.
Energisamarbeidet mellom Irland og Storbritannia er i ferd med å etablere seg som en av de viktigste alliansene i Europas energiomstilling. Med utviklingen av ny vindinfrastruktur og presset for grønt hydrogen, er begge land fast forpliktet til å dekarbonisere energisektorene sine og skape en renere fremtid for kommende generasjoner.