Det finnes forskjellige typer forurensning rundt om i verden, og i dette tilfellet skal vi snakke om en som ikke kan sees eller berøres, men hvis konsekvenser er ødeleggende for helsen vår og miljøet: Lett forurensning. Det er definert som endring av naturlige lysnivåer, produsert av kunstige lyskilder generert av mennesker, og selv om det ikke er håndgripelig, er effektene veldig reelle.
Denne typen forurensning påvirker både biologisk mangfold og mennesker, forstyrrer økosystemene og endrer den naturlige livssyklusen til mange arter. I denne artikkelen skal vi fordype oss i hva lysforurensning er, dens innvirkning og hvordan den påvirker både mennesker og andre levende vesener.
Hva er lysforurensning
Lysforurensning er endring av mengden kunstig lys på et sted, som overstiger naturlige nivåer. Denne endringen er hovedsakelig forårsaket av de elektriske lysene som brukes til å belyse byene våre om natten. Selv om kunstig belysning tjener en hensikt, skaper overflødig lys negative konsekvenser for både menneskers helse og økosystemer.
Mange nyere studier har avdekket omfanget av dette problemet. Ifølge International Dark-Sky Association er mer enn 80% av verdens befolkning lever under himmel som er forurenset av kunstig lys. I noen kontinenter, som Europa, stiger dette tallet til 99 %.
En nyere studie indikerer også at i EU, omtrent 60% av befolkningen kan ikke se Melkeveien på grunn av lysforurensning. Dette fenomenet er enda mer synlig i sterkt opplyste byer, der refleksjonen av kunstig lys på støvpartikler og smog skaper en lys kuppel som blokkerer nattehimmelen.
Videre er denne forurensningen ikke bare et visuelt eller estetisk problem. Sterke lys skaper forstyrrelser som påvirker helsen og endrer døgnrytme av mennesker og livssyklusen til andre levende vesener, som vi vil se senere.
Virkninger av lysforurensning
Virkningene av lysforurensning er mer dyptgripende enn vi kan forestille oss. Mange av disse påvirkningene påvirker mennesker og biologisk mangfold direkte. La oss klassifisere disse effektene og gå dypere inn i dem for å forstå alvorlighetsgraden deres.
Lysspredning
Lysspredning oppstår når partikler i luften, som støv eller forurensning, bøyer lys i ulike retninger. Dette forårsaker en utbredt blending som påvirker landskapet i kilometervis. Selv på klare dager kan spredt kunstig lys sky himmelen, noe som gjør stjerner praktisk talt usynlige i nærheten av byer.
Dette fenomenet er mer tydelig på steder der luftforurensningen er høy. Lysene i store byer reflekteres av forurensningspartiklene i atmosfæren, og skaper den karakteristiske oransje gløden i horisonten som gjør det umulig å se nattehimmelen.
Overflødig kunstig belysning
Overflødig kunstig belysning, hovedsakelig tilstede i store byer, påvirker vår naturlige syklus av lys og skygge, og forårsaker søvnproblemer og en endring i vitale rytmer. De sterke lysene som invaderer boligområder fra gatene, gatelys og reklame forårsaker sanseforandringer hos innbyggerne i disse områdene.
Konstant eksponering for kunstige lyskilder har vært knyttet til søvnforstyrrelser, som søvnløshet. Dette er fordi lys blokkerer produksjonen av melatonin, hormonet som regulerer søvn-våkne-syklusen hos mennesker. En fersk studie avslørte at overdreven eksponering for nattlys hos mennesker kan forårsake forstyrrelser i døgnrytmen, noe som kan utløse alvorlige sykdommer som humørsykdommer, metabolske problemer og hjerte- og karsykdommer.
Videre kan denne overflødige belysningen forårsake kjøreproblemer, og skape blending som påvirker trafikksikkerheten. Mange sjåfører har en tendens til å føle seg tryggere på godt opplyste gater, noe som kan øke hastigheten de kjører med, og øke risikoen for ulykker.
Skade på biologisk mangfold
Et av områdene hvor effekten av lysforurensning er mest alarmerende er på det biologiske mangfoldet. Nattdyr er spesielt påvirket fordi deres biologiske sykluser er synkronisert med de naturlige lys- og mørkesyklusene. Denne lysinterferensen kan desorientere dem og endre oppførselen deres.
Et tydelig eksempel er trekkfugler, som bruker stjernene til å navigere. Det kunstige lyset desorienterer dem, noe som får dem til å miste retningen og lider av dødsulykker når de kolliderer med bygninger. På samme måte påvirker konstant belysning på strender reproduksjonssyklusen til arter som havskilpadder. Disse forveksler urbane lys med måneskinn, som hindrer dem i å orientere seg mot havet når de blir født, noe som alvorlig påvirker deres overlevelse.
Videre endrer tilstedeværelsen av kunstig lys fôringssyklusen til mange arter. Ildfluer og andre insekter er for eksempel avhengige av mørket for paringsritualene sine. Nyere studier har vist at lysforurensning drastisk reduserer bestanden av nattaktive pollinatorer, påvirker plantepollinering og reduserer produksjonen av frukt som er avgjørende for hele næringskjeden.
I mer komplekse økosystemer, som korallrev, spiller kunstig lys også en negativ rolle. En fersk artikkel fra Filosofiske transaksjoner av Royal Society B fremhever hvordan overflødig kunstig lys endrer vekstsyklusene til marine organismer, og setter sentrale økologiske tjenester som fiske i fare.
Andre indirekte påvirkninger på økosystemer
Etter hvert som de direkte virkningene av lysforurensning blir synlige, kan vi observere andre sideeffekter. For eksempel påvirker endringen av vitale rytmer hos insekter ikke bare deres oppførsel, men også næringskjeden, og skaper en "dominoeffekt" der forskjellige arter endres gjennom hele økosystemet. Nattaktive rovdyr, som flaggermus, påvirkes av å redusere populasjonen av byttedyrene deres, noe som endrer hele dynamikken til økosystemene som er avhengige av disse levende vesenene.
Videre hemmer kunstig lys produksjonen av melatonin ikke bare hos mennesker, men hos mange arter, noe som fører til immunologiske og metabolske problemer. I miljøer som er påvirket av klimaendringer, er disse effektene forsterket, gitt at arter allerede er utsatt for annet press.
Forebyggende og avbøtende tiltak
For å redusere påvirkningen av lysforurensning har ulike byer begynt å iverksette tiltak som søker å kontrollere bruken av kunstig lys. Blant de mest effektive tiltakene er bruken av skjermede armaturer, som retter lys utelukkende til nødvendige områder, i stedet for å lyse opp unødvendige områder som himmelen.
Det har også blitt demonstrert effektiviteten av dimbare LED-systemer, som tillater justering til de spesifikke lysbehovene i hvert område, og reduserer dermed mengden lys som sendes ut om natten på steder der det ikke er nødvendig.
Det er viktig å fremheve at noen byer som Madrid allerede har vedtatt forskrifter for å redusere opp til 50% intensiteten av offentlig belysning om natten, noe som viser at byer kan belyses effektivt, uten å skade økosystemet eller befolkningen radikalt.
Implementering av politikk stenging av ikke-essensielle lys om natten i bolig- og næringsområder har det også vist seg å være et effektivt tiltak for å redusere lysforurensning og la naturen gå sin gang i mørkets timer.
Til slutt kommer initiativer som f.eks Starlight Statement av UNESCO, som tar til orde for beskyttelse av nattehimmelen, har blitt avgjørende for å utdanne befolkningen om viktigheten av naturlig mørke. Bevissthet er nøkkelen slik at vi alle kan samarbeide i kampen mot lysforurensning og dens ødeleggende effekter.
Lysforurensning er et miljøproblem som påvirker utallige arter og økosystemer, i tillegg til å ha negative konsekvenser for menneskers helse. Etter hvert som byer vokser, forverres dette problemet også, men gjennom bevissthet og implementering av mer ansvarlige teknologier og retningslinjer kan vi redusere skadene og gjenopprette den naturlige balansen på planeten.