Fellesforetaket Novantino litiumKonsortiet, som består av Codelco og SQM, har fått miljøgodkjenning for en ambisiøs plan for å redusere vann- og saltlakeutvinning betydelig i Atacama-saltflaten, en av verdens viktigste litiumproduserende regioner. Denne beslutningen representerer et viktig skritt i å tilpasse litiumgruvedrift til stadig strengere miljøkrav, som også er av største betydning for industrien og regulatorer. Europa og Spania, store forbrukere av dette strategiske mineralet.
Med denne autorisasjonen vil selskapet kunne formalisere en endringsprosess som det har fremmet de siste årene, med fokus på heve standardene sine for bærekraft, åpenhet og forhold til lokalsamfunnPlanen, kalt «Planen for å redusere utvinning i Atacama-saltflaten», søker å forene kontinuiteten i litiumproduksjonen med mindre press på områdets vannressurser, et spesielt sensitivt problem i tørre økosystemer som Atacamaørkenen.
Enstemmig godkjenning fra miljømyndighetene
Miljøvurderingskommisjonen (COEVA av Antofagasta) ga enstemmig grønt lys til Miljøkonsekvensvurdering (EIA) av prosjektet presentert av Novandino Litio. Denne miljøkvalifiseringsresolusjonen lar selskapet konsolidere en modellendring, der bruk av vann og utvinning av saltlake er underlagt nye grenser, mer restriktive enn de som er godkjent frem til nå.
Prosjektet innebærer en investering på 778.000 amerikanske dollarDette beløpet er primært øremerket til implementering av tiltak for å redusere utvinning og styrking av miljøovervåkingssystemet. Det representerer en relativt beskjeden økonomisk innsats sammenlignet med det totale volumet av litiumvirksomheten, men det har en betydelig innvirkning på driftens vannavtrykk.
Selskapet understreker at denne godkjenningen ikke bare er i samsvar med chilenske forskrifter, men også svarer til internasjonalt press for mer ansvarlig litiumproduksjon, inkludert kravene fra europeiske markeder, der bil- og batteriprodusenter De krever forsyningskjeder med verifiserte miljøkriterier. I denne sammenhengen er tiltak som Novandino Litio relevante for industrielle aktører i Spania og EU som søker leverandører i samsvar med ESG-standarder.
Julio García, miljøsjef hos Novandino Lithium, understreket at COEVAS beslutning «oppdaterer driften i Atacama-saltslettet når det gjelder bærekraft, åpenhet og samfunnsrelasjoner», og understreket at selskapet ønsker å posisjonere seg i en referanseposisjon innen litiumindustrien når det gjelder miljøytelse.
Gradvis reduksjon av saltlake og vannutvinning
Planens sentrale fokus er en gradvis reduksjon i saltlakeutvinning...nå et maksimum på 822 liter per sekund i 2028. Dette tallet representerer omtrent halvparten av det selskapet for øyeblikket er autorisert til å bruke. Når denne terskelen er nådd, vil den nye grensen forbli gjeldende i hele driftsperioden, noe som gir sikkerhet angående det maksimale trykknivået som vil bli utøvd på saltvannssystemet.
I tillegg til kuttet i saltlake, setter prosjektet en reduksjon i 50 % av total vannutvinning med hensyn til grensene som ble fastsatt i 2006. Denne reduksjonen er et svar på bekymringer om den kumulative effekten av flere tiår med vannuttak i et ekstremt tørt miljø, hvor enhver variasjon i vannbalansen kan påvirke våtmarker, vegetasjon og fauna som er tilpasset svært sårbare forhold.
Som en del av denne nye politikken er det også definert et tak 120 liter per sekund for vannutvinning fra brønnene som ligger på østkanten av saltslettet. Denne nye grensen trer i kraft når de relevante miljøgodkjenningsprosedyrene er fullført, noe som styrker kontrollen over vannutvinning i det spesifikke området.
Selskapet understreker at disse endringene i volumene av vannressursutnyttelse ikke innebærer endring av produksjonsprosessen eller infrastrukturen som allerede er installertDriften vil fortsette å fungere under de tidligere godkjente tekniske forholdene, noe som reduserer tid og kostnader forbundet med modifikasjoner av anlegget, men krever mer effektiv og justert forvaltning av vannressursen.
I praksis betyr dette at reduksjonen i utvinning må oppveies av intern optimalisering, både når det gjelder håndtering av saltlake og forbedring av litiumutvinningsraterDette følger en trend som den europeiske energi- og bilsektoren følger nøye med på for å sikre mindre vannintensive litiumforsyninger.
Forbedret miljøovervåking og planer for tidlig varsling
En annen pilar i prosjektet er omfattende oppdatering av miljøovervåkingsplanenDet nye overvåkingsprogrammet dekker både hydrogeologiske komponenter (grunnvannsnivå, akviferers oppførsel, saltlake) og biotiske komponenter (flora og fauna), og inkluderer ytterligere indikatorer for å få et bedre bilde av hvordan økosystemer reagerer på endringer i uttak.
Blant de planlagte forbedringene er en økning i målefrekvensen og innføring av nye parametere, som vil muliggjøre raskere deteksjon av eventuelle relevante avvik fra referanseverdiene. Disse tiltakene suppleres av moderniseringen av planene for tidlig varsling (EWP-er), som vil være strengere i definisjonen av aktiveringsterskler og responsprotokoller.
Selskapet hevder at systemene for gjennomgang og kommunikasjon av resultater også vil bli mer robuste, noe som vil favorisere åpenhet overfor myndigheter og nærliggende lokalsamfunnI en situasjon med hyppig mistillit til gruvedrift i sensitive områder, kan kvaliteten og tilgjengeligheten til miljøinformasjon utgjøre en forskjell i den sosiale oppfatningen av denne typen prosjekter.
Fra et europeisk perspektiv, hvor miljøforskriftene blir stadig strengere og sporbarhet i forsyningskjeden Etter hvert som styrkingen av disse overvåkingsmekanismene får fotfeste, er det i tråd med nye forskrifter om kritiske råvarer og bærekraftige batterier, som direkte påvirker produsenter og importører i Spania og EU.
Selskapet knytter dette settet med tiltak til sin langsiktige strategi, som ser for seg bærekraftig litiumproduksjon frem til 2060, knyttet til utviklingen av den såkalte Salar Futuro-prosjektetI den sammenhengen vil det å opprettholde en solid miljødatabase være nøkkelen til å tilpasse utnyttelsen til økosystemets utvikling.
Beskyttelse av sensitive områder på Atacama-saltflaten
Den godkjente planen er ikke begrenset til å redusere utvinningsvolumene og måle mer, men inkluderer også konkrete beskyttelsestiltak på spesielt sensitive områder av Atacama-saltflaten. Blant sektorene som vil få prioritert oppmerksomhet er Soncor, Aguas de Quelana, Peine og vegetasjonsstripen som omgir den østlige kanten av saltflaten, økosystemer som i stor grad er avhengige av den delikate vannbalansen i bassenget.
På disse stedene vil miljøkontrollen bli styrket gjennom en kombinasjon av hydrologisk overvåking, vegetasjonsobservasjon og dyrelivsovervåkingDette bør legge til rette for tidlig oppdagelse av konsekvenser. Selskapets uttalte intensjon er å forutse potensielle betydelige forstyrrelser og justere driften etter behov, i stedet for å reagere bare når skaden allerede er tydelig.
Parallelt er det planlagt konkrete tiltak i Camar-kløftenhvor en plan for skogplanting og overvåking av johannesbrødtreet, en nøkkelart i områdets økologiske struktur, vil bli implementert. Dette tiltaket er en del av miljøforpliktelsene som Novandino Litio har påtatt seg, og har som mål å oppveie noe av det historiske presset som har vært på den omkringliggende vegetasjonen.
For internasjonale markeder, spesielt de som beveger seg mot grønne taksonomier og kriterier for bærekraftig finansiering, er denne typen restaurerings- og bevaringstiltak Dette blir stadig mer relevant når man vurderer gruveselskapenes samlede ytelse. Europeiske finansinstitusjoner og industrielle kjøpere har en tendens til å legge større verdi på prosjekter som kombinerer reduksjon av miljøpåvirkning med aktive miljøverntiltak.
Når det gjelder Spania, hvor promoteringen av verdikjede for elektrisk mobilitet Og innen energilagring kan det å ha litiumleverandører som viser forbedret miljøstyring ved kilden bli et sterkt argument for både samsvar med regelverk og sosial aksept av sluttproduktene.
Implikasjoner for litiumforsyningskjeden i Europa
Selv om prosjektet ligger i Chile, overskrider effektene landegrenser på grunn av rollen til Salar de Atacama som et av episentrene for den globale litiumforsyningenEU, inkludert Spania, importerer en stor del av litiumet de trenger til batterier fra denne regionen, så enhver endring i måten det utvinnes på overvåkes nøye av selskaper og myndigheter.
Kombinasjonen av utvinningsreduksjoner, intensiv overvåking og bevaringstiltak Dette kan bidra til at litium produsert under denne ordningen oppfattes som en ressurs med lavere miljøpåvirkning. Dette er i samsvar med europeiske mål om å sikre renere forsyningskjeder, både for å oppfylle dekarboniseringsplaner og for å reagere på press fra forbrukere som er stadig mer oppmerksomme på opprinnelsen til råvarer.
I en tid der EU jobber med regelverk for bærekraftige batterier og ansvarlig håndtering av kritiske råvarerDen typen forpliktelser som Novandino Litio har påtatt seg, kan bli en differensierende faktor sammenlignet med andre produsenter som ennå ikke har oppdatert standardene sine. For produsenter av elbiler, utviklere av lagringsprosjekter og fornybare energiselskaper i Spania, letter det å ha leverandører som kan demonstrere god miljøpraksis, overholdelse av regulatoriske krav og frivillige sertifiseringer.
Samtidig kan erfaringene fra Atacama-saltslettene tjene som en referanse for fremtidige litiumutvinningsprosjekter, enten det er i Latin-Amerika, Afrika eller til og med i potensielle europeiske utbygginger. diskusjon om vannbruk i gruvedrift Det er en fellesnevner i mange territorier, så lærdommene fra denne forbedrede reduksjons- og overvåkingsplanen kan også være nyttige i andre sammenhenger.
Med godkjenningen av miljøkonsekvensutredningen og implementeringen av planen for reduksjon av utvinning tar Novandino Litio et betydelig skritt mot en modell for utnyttelse av saltslettene med lavere vanntrykk og bedre miljøkontrollDette er i samsvar med kravene fra regulatorer, lokalsamfunn og internasjonale kunder. Utfordringen nå blir å avgjøre i praksis i hvilken grad disse tiltakene kan forene bærekraftig litiumproduksjon med bevaring av et unikt økosystem som Atacamaørkenen – et aspekt som vil bli nøye overvåket av både det chilenske samfunnet og de europeiske markedene som er avhengige av denne ressursen.
