El axolotl (Ambystoma mexicanum) er en av de mest fascinerende og unike amfibiene i dyreriket på grunn av dens overraskende evner og egenskaper. Siden oppdagelsen for 150 år siden har den fanget oppmerksomheten til forskere og dyrelivelskere på grunn av dens uvanlige evne til å regenerere kroppsdeler og dens neoteniske oppførsel, opprettholde et ungdommelig utseende gjennom hele sitt voksne liv.
Axolotlen er en endemiske arter av innsjøene i Xochimilco, i Mexico City, og til tross for deres popularitet i fangenskap, er ville populasjoner kritisk truet. I denne artikkelen vil vi diskutere i detalj fysiske og biologiske egenskaper ved axolotlen, dens habitat, fôring og reproduksjon, i tillegg til noen kuriositeter som gjør dette dyret til en unik og overraskende art.
Hovedkarakteristika for axolotlen
Vitenskapelig kjent som Ambystoma mexicanum, er axolotlen kjent for sin regenererende kapasitet, slik at den kan rekonstruere lemmer, halen og til og med vitale deler som hjernen og hjertet. Denne fantastiske kraften vekker ikke bare interesse for det vitenskapelige feltet, men representerer også et vindu for medisinsk forskning på celleregenerering og menneskelig vevsreparasjon.
En av de mest særegne egenskapene til axolotlen er dens neoteny, som betyr at den når seksuell modenhet uten å gjennomgå fullstendig metamorfose. I motsetning til de fleste salamandere som gjennomgår transformasjoner som gjør at de kan leve på land, opprettholder axolotlen larveegenskaper som ytre gjeller og dens fullstendig akvatiske livsstil.
Axolotlen kan måle mellom 15 og 30 cm lang og veie mellom 60 og 230 gram. Det finnes ulike pigmenteringer: de spenner fra brune og grå til svært karakteristiske albinoer med hvit hud og rødlige øyne. Det er mutasjoner som gir den spesielle farger som albinogull eller leucistisk gull, som viser rosa hud med svarte øyne.
Fysisk beskrivelse av axolotlen
Axolotlen har en bredt og flatt hode, med små øyne og ingen øyelokk. Den brede munnen gir den et "smilende" utseende, en egenskap som gjør denne arten spesielt slående. På hver side av hodet har axolotlen tre par nedformede ytre gjeller som lar den puste under vann og gir den et veldig særegent utseende.
I tillegg til gjellene har axolotlen evnen til puste gjennom lungene og huden din, en egenskap som deles av andre amfibiearter. Kroppen er tynn og lang, med en sideflatet hale som den bruker til svømming, noe som gir den større smidighet i vannet. Selv om den har tynne lemmer, er de ikke utviklet nok til å gå ut av vannet.
Axolotl-farger i naturen har en tendens til å være mørke, for eksempel brune eller svarte, noe som gir dem naturlig kamuflasje i vannmiljøet. I fangenskap avles imidlertid albino- og leucistiske varianter, hvis lysere fargetoner gjør dem populære som kjæledyr.
Habitat og distribusjon av axolotlen
Axolotlen er en endemiske arter i Mexico, som historisk har levd i bassengene til innsjøene Xochimilco og Chalco. Men på grunn av urbaniseringen av Mexico City, forurensningen av innsjøene og introduksjonen av eksotiske arter som tilapia og karpe, har bestandene deres redusert drastisk og i dag kan de knapt finnes i kanalene til Xochimilco.
Axolotls foretrekker friskt, kaldt, godt oksygenert vann, med temperaturer mellom 10 og 20 grader Celsius. Miljøet deres bør inneholde rikelig akvatisk vegetasjon, som ikke bare gir ly mot rovdyr, men også fungerer som en trygg plattform der de legger eggene sine.
I fangenskap kan axolotlen overleve så lenge svært spesifikke forhold opprettholdes i vannmiljøet. Det er viktig at vannet er fritt for forurensninger som klor og ammoniakk, som kan være dødelige for disse amfibiene.
Axolotl fôring
Axolotlen er en strengt tatt nattlig rovdyr. I naturen lever den av småfisk, vannlevende insekter, mygglarver, krepsdyr og små virvelløse dyr. Siden den ikke har ekte tenner, bruker axolotlen munnen til å suge maten, og svelger hele byttedyr som den deretter fordøyer i fordøyelseskanalen.
I fangenskap kan kostholdet deres inkludere ormer, små kjøttstykker som kylling eller fisk, samt annen levende mat som insektlarver og reker. Det er viktig å unngå overflødig mat i kosten, siden overfôring kan forårsake fedme og forverre kvaliteten på vannet den lever i.
Unger mates oftere enn voksne, noe som betyr at unge axolotler må mates daglig, mens voksne kan mates 2 til 4 ganger per uke.
Reproduksjon av axolotl
Axolotlens reproduksjonsprosess er like unik som dens biologi. Axolotler når seksuell modenhet ved 12-18 måneder., selv om de aldri går gjennom metamorfose, noe som betyr at de reproduserer samtidig som de beholder sine larveegenskaper. Dette karakteristiske trekk er en av de tydeligste manifestasjonene av neoteny hos denne arten.
Hannens frieri innebærer en dans der de bruker raske bevegelser av halen for å tiltrekke seg oppmerksomheten til hunnen. Under paring legger hannen pakker med sæd på innsjøen, kjent som spermatoforer, som hunnen samler med kloaka for å befrukte eggene hennes internt.
Hunnen kan legge mellom 200 og 300 egg, som er festet til overflater i vannet, som vannvegetasjon eller steiner. Om omtrent 14 dager klekkes eggene og ungene dukker opp med et larveutseende, helt klare til å begynne sitt vannlevende liv og mate seg selv, selv om overlevelsesraten i naturen er ganske lav på grunn av tilstedeværelsen av rovdyr som fisk.
Reproduksjonssyklusen til axolotlen har vært gjenstand for studier på grunn av dens neoteni og regenererende kapasitet, og i dag gjøres det betydelig innsats for å oppmuntre til reproduksjon i fangenskap og ivareta denne arten. Situasjonen til axolotlen i naturen er imidlertid fortsatt kritisk på grunn av forurensning og tap av habitat.
Axolotlen representerer mye mer enn et dyr med fascinerende egenskaper. Denne lille amfibien har hatt en dyp innvirkning på moderne vitenskap, spesielt studier på celleregenerering, og dens utryddelse ville bety tap av en uvurderlig mulighet for vitenskapelig læring. I tillegg er det et kulturelt viktig dyr for Mexico, alltid representert i lokal mytologi og legender.