Bildet av Antarktis som en territorium uberørt og uberørt av forurensning Den har nettopp fått et stort slag. En gruppe forskere fra Universitetet i Cádiz har bekreftet tilstedeværelsen av mikroplast på Deception Island, i sedimentene på flere strender i Sør-Shetland-øygruppen.
Denne oppdagelsen, som representerer Første vitenskapelige bevis på mikroplast i tidevannssonen på Deception IslandDen avslører at selv et av de mest avsidesliggende hjørnene av planeten allerede er påvirket av plastavfall generert, i stor grad, på mye mer befolkede og utviklede breddegrader som Europa.
Første påvisning av mikroplast på strendene på Deception Island
Teamet til Universitetet i Cádiz (UCA) De analyserte ti strender på Deception Island og fant mikroplast på alle. Konsentrasjonene som ble oppdaget varierte omtrent mellom 2 og 31 partikler per kilogram sandDisse verdiene, selv om de er lave eller moderate sammenlignet med byområder, er svært avslørende i et miljø som tidligere ble ansett som nesten uberørt.
Forskerne fokuserte på tidevannssedimenterDet vil si den strandstripen som er eksponert ved lavvann. På hver strand samlet de tre kopier av overflatesediment ved høyvann, og genererte dermed et slags detaljert «øyeblikksbilde» av den nåværende tilstanden til mikroplastforurensning på denne vulkanske øya.
Resultatene, publisert i fagtidsskriftet SjøforurensningsbulletinDe demonterer oppfatningen av Antarktis som et sted fullstendig uberørt av menneskelig aktivitet. Forskningen etablerer en grunnlinje for fremtidige miljøovervåkingsprogrammerDette er nøkkelen til å verifisere i de kommende årene om forekomsten av disse forurensende stoffene fortsetter å øke.
Den andalusiske regionalregjeringens departement for universiteter, forskning og innovasjon, som offentliggjorde dataene, understreker at dette arbeidet, ledet fra Spania, plasserer Universitetet i Cádiz (UCA) i forkant av Polarforskning på plastforurensning, med direkte implikasjoner for det europeiske vitenskapelige samfunnet.
Hvordan mikroplaststudien ble utført
For å finne ut om det fantes mikroplast på øya, gjennomførte forskergruppen en prøvetakingskampanje i 2023Prøvene som ble samlet inn fra de ti strendene ble deretter tatt med til laboratoriene ved Universitetet i Cadiz, hvor en spesifikk protokoll ble brukt for å isolere de mistenkte partiklene.
I laboratoriet brukte forskerne et system av flotasjon med hypersalint vannIdeen er enkel, men effektiv: den tettere sanden synker, mens de mye lettere plastfragmentene flyter opp til overflaten, på samme måte som olje holder seg på vann. På denne måten klarte de å skille ut eventuell mikroplast fra mineralsedimentet.
Etter isolering ble hver av partiklene analysert ved hjelp av Fourier-transform infrarød spektroskopi (FTIR)Denne teknikken gjør det mulig å identifisere polymertypen ved å sammenligne dens «kjemiske fingeravtrykk» med et digitalt referansebibliotek, det vil si med en database over allerede karakteriserte plasttyper.
Takket være denne detaljerte analysen bekreftet teamet at partiklene som ble funnet faktisk var mikroplast og ikke organisk avfall eller andre materialer. Videre beskrev studien partiklenes fysiske utseende: fragmenter dominerte i ravfargede, grønne og lysegrå toner, farger som peker på langvarig aldring under ultrafiolett stråling og ekstreme miljøforhold som er typiske for Antarktis-regionen.
Funnene i studien har blitt fremhevet av diverse spanske og europeiske forskningsorganisasjoner, som verdsetter denne typen forskning som et viktig verktøy for å måle og sammenligne den langsiktige utviklingen av marin forurensning i områder som inntil nylig ble ansett som nesten uberørte.
Hva er mikroplasten som er funnet laget av?
Når det gjelder sammensetningen, var mesteparten av mikroplasten som ble oppdaget på Deception Island fragmenter fra nedbrytningen av større plastmaterialerMed andre ord var dette ikke små industrigranulat (pellets) eller spesialproduserte mikrokuler, men snarere rester av plastgjenstander som har gått i stykker over tid.
Den mest forekommende polymeren var polyetylen (PE)Plast, en svært vanlig plast i hverdagen: den brukes i handleposer, matemballasje, lette flasker, plastfolie og en rekke andre forbrukerprodukter i Europa og rundt om i verden. Dens tilstedeværelse i Antarktis demonstrerer den enorme kapasiteten til generert avfall til å spre tusenvis av kilometer.
Det ble også identifisert polyvinylklorid (PVC)Dette materialet brukes ofte i rør, elektriske kabler, slanger og diverse konstruksjonselementer. Ifølge forskerteamet kan forekomsten av grønne partikler assosiert med denne polymeren være knyttet til bruken av plast i fiskeaktiviteterLangdistansetransport fra andre regioner via havstrømmer er imidlertid heller ikke utelukket.
Fra et miljøperspektiv er tilstedeværelsen av PVC spesielt bekymringsfull. Noen vitenskapelige studier identifiserer det som en av de plast med større potensial for skade, både på grunn av tilsetningsstoffene den inneholder og på grunn av dens evne til å fungere som en vektor for forurensende stoffer som fester seg til overflaten.
Det faktum at det ikke ble funnet industrielle pellets i prøvene indikerer at hovedkilden til forurensning I dette området er det knyttet til nedbrytning av gjenstander som allerede har blitt brukt, og ikke så mye til direkte tap av plastråmateriale under industrielle prosesser, noe som er mer vanlig i tettbygde kystområder i Europa og andre regioner.
Mulige opprinnelsessteder og ankomstruter til Antarktis
Et av hovedpoengene i studien er forsøket på å rekonstruerer den mulige opprinnelsen til mikroplastForskerne innrømmer at det er svært vanskelig å fastslå nøyaktig hvor disse fragmentene kommer fra, men dataene tyder på at de har vært i det marine miljøet en god stund.
Ifølge UCA-forskeren María Bellada Alcauza MonteroAldringstegnene i partiklene indikerer at de har gjennomgått langvarige nedbrytningsprosesser, enten på grunn av fragmentering av plastmaterialer som finnes i områdetenten på grunn av transporten fra lavere breddegrader, hvor menneskelig aktivitet er mye større.
Blant de mulige ankomstrutene er flere menneskelige aktiviteter som opererer i Antarktis og de omkringliggende havene: vitenskapelig forskning, The turisme og fiskei tillegg til internasjonal sjøtransport. Alt forlatt, mistet eller utilsiktet sølt avfall kan brytes ned i mikroskopiske biter og omfordeles av havstrømmer.
Det faktum at det ikke ble observert noen signifikante forskjeller i mengden mikroplast blant de ti strendene som ble analysert, tyder på at havet har fungert som en stor blandebølge. Deception Island Bay, av vulkansk opprinnelse og hesteskoformetDette ville favorisere en relativt homogen fordeling av partikler langs kystlinjen.
Alt dette forsterker ideen om at plastavfall generert på kontinenter som EuropaAmerika eller Asia er ikke begrenset til sine umiddelbare omgivelser, men kan reise over store avstander og ende opp i områder så avsidesliggende som Antarktis, hvor kapasiteten for respons og opprydding er minimal.
Et ekstremt og spesielt sårbart økosystem
Viktigheten av denne oppdagelsen ligger ikke bare i tilstedeværelsen av mikroplast, men også i type økosystem som er berørtAntarktis er hjemsted for svært spesialiserte biologiske samfunn, tilpasset ekstreme forhold med kulde, lys og mattilgang, noe som gjør dem spesielt følsomme for ytterligere forstyrrelser.
I det spesifikke tilfellet med Deception Island, bunndyr Organismer som lever i sedimentene på strender og grunne havbunner kan få i seg disse mikroplastene og forveksle dem med matpartikler. Dette inntaket kan forårsake fysisk skade på fordøyelsessystemet deres og endre spise- og reproduksjonsatferden deres.
I tillegg kan mikroplast fungere som vektorer av potensielt giftige kjemikalierenten fordi de innlemmes under produksjonen (tilsetningsstoffer, myknere, stabilisatorer) eller fordi de fanger opp forurensninger som finnes i vannet på overflaten. Når de er inne i næringskjeden, kan disse forbindelsene akkumuleres i forskjellige arter.
Selv om de påviste konsentrasjonene anses som relativt lave globalt, er det vitenskapelige samfunnets bekymring fokusert på Antarktisk kontekstder mange organismer viser svært langsom vekst og reproduksjonshastighet. Enhver negativ påvirkning kan ta lang tid å reversere, om den noen gang gjør det.
Samtidig viser diverse internasjonale rapporter at nesten alle de akvatiske økosystemene som ble analysert i land som Spania De viser allerede tilstedeværelsen av mikroplast. Denne nye studien i Antarktis kobler direkte denne hverdagsvirkeligheten i europeiske elver, reservoarer og kystlinjer med et fjerntliggende scenario, og lukker dermed sirkelen av et miljøproblem som allerede er globalt.
Et utgangspunkt for fremtidig miljøovervåking
Utover øyeblikksbildet av nåtiden, er et av hovedmålene med arbeidet som er utviklet av Universitetet i Cádiz å etablere en innledende kvantitativ referanse som lar oss vurdere hvordan mikroplastforurensning utvikler seg på Deception Island på mellomlang og lang sikt.
Teamet planlegger å sammenligne dataene som ble innhentet i 2023 med nye utvalgskampanjer allerede planlagt. Blant dem skiller prøvene som ble samlet inn i 2024 seg ut, og som vil tjene til å sjekke om konsentrasjonene øker, forblir stabile eller, i et mer optimistisk scenario, synker i visse områder av øya.
Denne typen periodisk overvåking er viktig for å vite om forvaltningstiltakene og internasjonale anbefalinger om reduksjon av engangsplastForbedringer i avfallshåndtering og utslippskontroll har en reell effekt på polare økosystemer.
Arbeidet har blitt finansiert blant annet av Copla-prosjekt (PCM_00056), støttet av departementet for universiteter, forskning og innovasjon i den regionale regjeringen i Andalusia og av EU gjennom programmet Neste generasjons EU/PRTRså vel som av Radiant-prosjektet. Dette institusjonelle og europeiske engasjementet forsterker rollen til vitenskap utviklet i Spania innenfor globale strategier for havbeskyttelse.
Samlet sett bidrar forskningen på Deception Island til en voksende mengde bevis som viser at Mikroplast er allerede en del av det usynlige landskapet i verdenshavene.Fra Europas tett befolkede kyster til de isete områdene i Antarktis, og at det å møte denne utfordringen vil kreve en kombinasjon av ambisiøs offentlig politikk, endringer i forbruksvaner og konstant vitenskapelig overvåking.
