La Sjøvannsenergi Det er en av de mest lovende fornybare kildene, men mindre utviklet sammenlignet med andre som sol eller vind. Den er basert på bruk av tidevann, bevegelsen av vann generert av gravitasjonsattraksjonen som utøves av både månen og solen på jorden. Selv om denne energien har et enormt potensial, har kostnadene og de teknologiske vanskelighetene bremset utviklingen globalt.
Takket være et prosjekt finansiert av EU som f.eks FLOTEC (Floating Tidal Energy Commercialization), gjøres det betydelig fremgang. Dette prosjektet har klart å produsere en turbin som ikke bare er effektiv, men som nærmer seg ytelsesnivåer som ligner på offshore vindturbiner. Prosjektet har fungert som et eksempel på veien utviklingen i denne sektoren må følge for å konvertere tidevannsenergi til et levedyktig og konkurransedyktig alternativ i nær fremtid.
Utvikling av en effektiv turbin
FLOTEC-prosjektet har produsert en turbin som har markert en milepæl i tidevannsenergiens historie, og klarte å generere mer enn 18 MWh i en periode på 24 uavbrutt timer. Dette effektivitetsnivået er bemerkelsesverdig nær ytelsen til offshore vindturbiner, noe som åpner et vindu med muligheter for kommersialisering av tidevannsenergi.
Denne prestasjonen er betydelig siden tidevannsenergi inntil nylig ikke hadde utviklet seg like mye som andre fornybare energier. Fordelen med tidevannsturbiner er at de utnytter den større tettheten av vann sammenlignet med luft, noe som gjør at mer kinetisk energi kan fanges opp i hver rotasjon av bladene.
En av de viktigste forbedringene som har gjort det mulig å øke effektiviteten til turbinen utviklet av FLOTEC har vært økningen i diameteren til rotoren, fra 16 til 20 meter. Denne endringen har økt energiproduksjonen med 50 %, et avgjørende sprang for å gjøre denne teknologien til et energieffektivt alternativ.
Fordeler og utfordringer med tidevannsenergi
Den største fordelen med tidevannsenergi er dens forutsigbarhet. I motsetning til andre fornybare kilder som sol eller vind, har tidevannsenergi den fordelen at tidevann er forutsigbare hendelser, noe som muliggjør effektiv planlegging av elektrisk produksjon.
Utfordringene for full utvikling er imidlertid betydelige. Det marine miljøet er et komplisert miljø, da det krever robust ingeniørarbeid som er i stand til motstå ekstreme forhold, slik som korrosjon av saltvann, effekten av biobegroing (opphopning av organismer på overflater) og erosjon ved kavitasjon. Videre representerer bygging av infrastruktur under sjøen høye kostnader for både installasjon og vedlikehold.
En annen relevant utfordring er miljøpåvirkning. Turbiner skal utformes slik at de ikke negativt forstyrrer marin fauna, som pattedyr eller fisk. Slik sett har FLOTEC-prosjektet gjort betydelige fremskritt ved å integrere teknologier som minimerer disse påvirkningene, noe som er avgjørende for å oppnå regulatoriske godkjenninger og minimere sosiale innvendinger.
Tidevannsenergiprosjekter i verden
Et av de viktigste prosjektene når det gjelder skala er MeyGen tidevannsenergisystemet i Skottland, som representerer største sett med flere operative turbiner i verden. Dette 6 MW-systemet har eksportert nesten 25 GWh elektrisitet til National Grid siden installasjonen i fase 1A, og dekker det gjennomsnittlige årlige forbruket til rundt 3.800 britiske hjem.
Når det gjelder innovasjon, har ELEMENT-prosjektet også gitt viktige bidrag, og utviklet en intelligent kontrollsystem som optimerer ytelsen til turbinene ved å bedre forutse og håndtere de mekaniske belastningene som påvirker deres drift. Denne typen teknologi kan øke levetiden til turbinene og redusere energikostnadene med mer enn 17 % gjennom hele livssyklusen.
Fremtidige initiativer og utviklinger
Et annet bemerkelsesverdig fremskritt er Orbital Marine Power O₂-turbinen, som regnes som den kraftigste i verden med en produksjonskapasitet på 2 MW. Denne teknologien er allerede operativ på Orknøyene, Storbritannia, og har kapasitet til å forsyne 2.000 hjem årlig, i tillegg til å bidra til produksjon av grønt hydrogen gjennom elektrolyse.
D2T2-prosjektet, finansiert av EU, har også gjort fremskritt med å redusere driftskostnadene med fjern girkassene i turbinene og bruke et direkte overføringssystem, som gjør det mulig å generere elektrisitet med lavhastighetsstrømmer. Dette teknologiske fremskrittet har gjort det mulig å redusere produksjonskostnadene for tidevannsenergi med 30 %. Lignende prosjekter, som NEMMO, forbedrer bladmaterialer for å motstå erosjon og effekten av biobegroing i komplekse marine miljøer.
Tidevannsenergi, selv om den fortsatt er i utviklingsfasen sammenlignet med andre kilder, er en teknologi som har potensial til å bli en av fremtidens viktigste fornybare energikilder. Nåværende forskningsinnsats og effektivitetsfremskritt baner vei for en renere, mer bærekraftig fremtid, der fornybar energi spiller en stadig mer dominerende rolle. Takket være forutsigbarheten gir tidevannsenergi betydelige fordeler fremfor andre fornybare energikilder, og med tilstrekkelig infrastruktur og større investeringer kan den gå fra å være et løfte til en håndgripelig realitet.
Det er nok ren energi til mer enn å dekke behovene til "mennesket". Det vi mangler er "maskinen", som er i stand til å samle og konsentrere den effektivt og lønnsomt.