Vannkraft er avgjørende innenfor det globale landskapet for fornybar energi. For tiden er denne formen for energiproduksjon ikke bare den mest brukte, men også en av de mest effektive. Med over 1.000 GW installert kapasitet på verdensbasis er denne teknologien ryggraden som støtter andre, mindre forutsigbare fornybare energikilder, som sol- og vindkraft.
I følge de siste dataene fra Det internasjonale energibyrået (IEA) nådde den globale vannkraftproduksjonen i 2014 1.437 TWh, som representerte 14 % av den globale elektrisiteten. Og prognosen er at innen 2050 vil disse tallene dobles, og overstige 2.000 GW installert effekt.
Men hvorfor er vannkraft så viktig? I tillegg til å generere en betydelig mengde elektrisk energi, har denne typen teknologi også flere avgjørende fordeler, som bærekraft, reduksjon av klimagassutslipp, og lave drifts- og vedlikeholdskostnader sammenlignet med andre energikilder. Store økonomier og utviklingsland fortsetter imidlertid å investere i denne teknologien.
Fordeler med vannkraft
Vannkraft har mange fordeler fremfor de fleste andre elektriske energikilder, inkludert høy pålitelighet, velprøvd og svært effektiv teknologi , og de laveste drifts- og vedlikeholdskostnadene.
Nedenfor deler vi noen av de mest bemerkelsesverdige fordelene:
- Bærekraft: Ved å utnytte det naturlige vannets kretsløp genererer det praktisk talt ingen klimagassutslipp.
- fleksibilitet: Vannkraftverk, spesielt lageranlegg, kan reagere raskt på endringer i etterspørselen etter elektrisitet.
- Lav driftskostnad: Til tross for den høye initialinvesteringen er drifts- og vedlikeholdskostnadene svært lave på lang sikt.
- Lang levetid: Mange vannkraftanlegg kan operere effektivt i mer enn 50 år.
De viktigste vannkraftverkene i verden
Verdens viktigste økonomier, som Kina, USA, Brasil og Russland, har gjennomført imponerende vannkraftprosjekter som skiller seg ut for sin kapasitet og kompleksitet. Disse infrastrukturene har ikke bare transformert energiproduksjonen, men har også hatt en enorm økonomisk og sosial innvirkning på sine respektive regioner.
Three Gorges vannkraftverk
Trekløftdemningen i Kina ligger ved Yangtze - elven, og med en installert kapasitet på 22 500 MW er den verdens største vannkraftverk. Byggingen startet i 1993 og ble fullført i 2012 til en kostnad på omtrent 18 milliarder euro.
Demningen er 181 meter høy og over to kilometer lang. Totalt har kraftverket 34 turbiner (32 på 700 MW og 2 på 50 MW) som genererer imponerende 98,8 TWh årlig. Dette kraftverket er avgjørende ikke bare for Kinas energiforsyning, men også for flomkontroll og forbedring av elvetransporten på Yangtze-elven.
Itaipu vannkraftverk
Itaipu vannkraftverk er det nest største i verden, med en installert kapasitet på 14 000 MW. Dette anlegget ligger ved Paraná-elven, på grensen mellom Brasil og Paraguay. Byggingen startet i 1975 og ble fullført i 1982, med en total investering på 15 milliarder euro.
Itaipu-anlegget leverer 17,3 % av Brasils elektrisitet og 72,5 % av Paraguays energiforbruk. Årlig genererer den omtrent 98,5 TWh, noe som setter den på nivå med Three Gorges-anlegget når det gjelder produksjon.
Xiluodu vannkraftverk
Xiluodu vannkraftverk ligger i Kina og er det tredje største i verden. Det ligger ved Jinsha-elven, en sideelv til Yangtze, og har en kapasitet på 13 860 MW. Byggingen startet i 2005 og ble fullført i 2014, til en kostnad på 5,5 milliarder euro.
Dette anlegget genererer cirka 64 TWh elektrisitet per år og spiller, som andre store demninger i Kina, en avgjørende rolle for å redusere klimagassutslippene ved å redusere bruken av fossil energi.
Guri vannkraftverk
Vannkraftverket Guri , som ligger i Venezuela og ogsÃ¥ er kjent som vannkraftverket Simón BolÃvar, er et av de viktigste infrastrukturprosjektene i Latin-Amerika. Med en installert kapasitet pÃ¥ 10 235 MW dekker dette anlegget en stor del av landets energibehov og forsyner Brasil med strøm.
Konstruksjonen varte i mer enn to tiår, og ble fullført i 1986. Med 20 turbiner i drift, genererer Guri mer enn 47 TWh ren energi årlig, noe som bidrar betydelig til den regionale økonomien.
Tucuruà vannkraftverk
I Brasil er vannkraftverket Tucuruà nummer fem i installert kapasitet, med 8.370 MW. TucuruÃ, som ble pÃ¥begynt i 1975 og ferdigstilt i 2010, er avgjørende ikke bare for energi, men ogsÃ¥ for Brasils økonomiske utvikling, ettersom det letter navigasjonen pÃ¥ Tocantins-elven og muliggjør bruk av den til vanning og forbruk.
Prosjektet som helhet krevde en investering på 4.000 millioner euro, og den andre fasen, fullført i 2010, la til 11 ekstra produksjonsenheter, noe som tillot Tucuruà å generere mer enn 41,43 TWh per år.
Fremtiden for vannkraft i verden
Potensialet for vannkraftutbygging er fortsatt enormt, spesielt i Afrika, Asia og Latin-Amerika. Land som Etiopia utvikler prosjekter som Grand Ethiopian Renaissance Dam med kapasitet til å generere 6.350 MW, mens Kina fortsetter å lede med prosjekter som Baihetan, som vil gi ytterligere 16.000 MW ren energi.
Veksten av vannkraft er også støttet av ny pumpet lagringsteknologi, som gjør at den samme infrastrukturen kan brukes til å lagre og generere energi i tider med høy etterspørsel, og bidrar til å balansere intermitterende energiproduksjon fra andre fornybare kilder som solenergi eller vind.
I dag overstiger den totale installerte kapasiteten til vannkraftverk 2.000 GW, og etterspørselen etter vannkraft forventes å fortsette å øke i takt med den globale karbonreduksjonsinnsatsen og veksten av elektrifisering rundt om i verden.
Med sine fordeler som en ren, fleksibel og pålitelig kilde, vil vannkraft fortsette å være en uunnværlig del av den globale energifremtiden, og bidra til å dempe klimaendringer og gi bærekraftig energi til utvikling i flere tiår fremover.